Meskipun mode urban seperti yang kita kenal sekarang sangat terkait dengan budaya hip-hop, wajar saja untuk mengatakan bahwa akarnya meluas jauh ke belakang. Mode urban telah ada sejak lahirnya budaya anak muda di tahun 1950-an. Anak laki-laki Teddy, mod, rocker dan punk adalah inkarnasi awal dari sub-budaya yang didorong oleh kaum muda yang terus menginspirasi mode urban modern.
Pakaian perkotaan seperti yang kita kenal sekarang muncul di awal 1980-an, bertepatan dengan kelahiran ‘Generasi MTV’. Ini adalah titik ketika budaya pemuda meledak menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda dengan apa yang pernah terjadi sebelumnya. Untuk pertama kalinya, melalui televisi musik, remaja diberi makan 24 jam gaya hidup selebriti, semua dari kenyamanan ruang keluarga mereka sendiri.
Tiba-tiba, bintang pop tidak hanya menjual musik mereka – mereka menjual diri mereka sendiri. Dan masyarakat yang lapar menginginkan lebih dan lebih banyak lagi; mereka ingin melihat, berpakaian, dan bertindak seperti idola mereka. Tidak mengherankan, kelaparan publik segera dipenuhi oleh merek-merek yang dengan cerdik mulai mengasosiasikan diri mereka dengan artis-artis terpanas saat itu. Maka, merek-merek seperti Kangol, Adidas dan FUBU segera menjadi identik dengan Jay Z, LL Cool J dan Run DMC. Dan hampir setiap anak di dunia kebarat-baratan ingin mendapatkan merek apa pun yang dikenakan bintang favorit mereka.
Tiba-tiba, merek telah berevolusi menjadi sesuatu yang jauh lebih besar dari yang sebelumnya. Mereka tidak hanya menjual pakaian, mereka menjual gaya hidup. Dan sebagai hip-hop menjadi pemain dominan baik dalam musik dan budaya pemuda, ini adalah tampilan dan gaya hidup yang paling ingin ditiru anak-anak. Maka fashion urban, seperti yang kita kenal sekarang, lahir.
Jadi di mana letak masa depan mode urban? Beberapa berpendapat bahwa begitu suatu subkultur menjadi arus utama, itu tidak lagi relevan. Dan banyak yang merasa bahwa budaya urban telah dipermudah, disalurkan ke massa dan karenanya pada dasarnya ‘terjual habis’. Akan tetapi, budaya anak muda pada dasarnya dalam proses evolusi yang konstan, dan untuk alasan itu, ia akan selalu selangkah lebih maju dari perusahaan yang berusaha mengeksploitasinya demi keuntungan finansial.
Mode urban pada akhirnya merupakan ekspresi budaya anak muda. Meskipun sering dimulai hanya dengan meniru gaya musisi atau selebriti yang diidolakan, itu selalu memiliki potensi untuk berkembang menjadi sesuatu yang jauh lebih besar. Entah itu datang dalam bentuk kemeja flanel, celana jeans berukuran terlalu besar, atau topi pendek, semuanya pada dasarnya merupakan ekspresi dari hal yang sama – semangat muda pemberontakan dan kebutuhan bawaan kita akan ekspresi diri. Mode urban yang terbaik adalah cara bagi anak-anak untuk mengeksplorasi identitas mereka, dan pada akhirnya untuk menemukan kepribadian mereka sendiri.
Tidak diragukan lagi, mode urban tidak akan terlihat sama dalam waktu dua puluh tahun, tetapi sejarah memberi tahu kita bahwa semangat yang menginspirasi itu akan tetap sama kuatnya seperti sebelumnya. Di mana pun ada anak yang marah dengan keinginan untuk memberontak dan ‘mengamuk melawan mesin’, mode urban akan selalu menemukan tempat di mana ia dapat berkembang.
